Après avoir envoyé l’un de leurs ressortissants en orbite pour la première fois de leur courte histoire en 2019, les Emirats arabes unis (EAU) ont lancé, lundi 20 juillet, une mission d’exploration de Mars, confirmant leur statut de puissance spatiale arabe numéro un et de prétendant à la conquête de la Planète rouge.

Une sonde de confection émiratie, baptisée « Al-Amal » (« espoir »), de la taille d’un 4 × 4, s’est envolée vers Mars, à bord d’une fusée japonaise, qui a décollé du pas de tir de Tanegashima, dans le sud-ouest de l’Archipel. Cet engin non habité, qui a été assemblé avec l’aide de scientifiques américains, est censé approcher de son objet d’étude en février 2021, l’année du 50e anniversaire de la création des EAU, fédération de sept cités-Etats, sur la rive arabe du golfe Persique.

Cette mission interplanétaire, la première jamais menée par un Etat arabe, vise à collecter des informations sur l’atmosphère et le climat de Mars. Deux autres missions d’étude de la voisine de la Terre devraient débuter dans les prochains jours, l’une chinoise et l’autre américaine. Une troisième, japonaise, est annoncée pour 2024.

Très grandes ambitions A l’automne 2019, le pilote de chasse émirati Hazza Al-Mansouri avait séjourné une semaine dans la Station spatiale internationale (ISS), devenant le troisième astronaute de l’histoire du monde arabe, après le Saoudien Sultan Ben Salman Ben Abdelaziz en 1985 et le Syrien Mohamed Farès en 1987.

Si le royaume d’Arabie et le régime de Damas se sont arrêtés là en matière de conquête spatiale, les EAU, forts de leurs capacités financières quasi illimitées, nourrissent de très grandes ambitions dans ce domaine. Le lancement réussi d’Al-Amal est la première étape d’un projet de très longue haleine, digne d’un scénario de science-fiction : la création d’ici à un siècle d’une colonie humaine sur Mars.

Source : lemonde.fr